Blue Byte

Blue Byte ist ein deutsches Unternehmen zur Entwicklung von Computerspielen, das insbesondere durch die Spielereihen Die Siedler und Battle Isle bekannt wurde. Das Unternehmen wurde 1988 in Mülheim an der Ruhr von Thomas Hertzler und Lothar Schmitt gegründet. Blue Byte gehörte zu den bedeutenden deutschen Spieleentwicklern der 1990er-Jahre und prägte vor allem die Entwicklung von Strategie- und Aufbauspielen für Heimcomputer und PCs.

In den Anfangsjahren entwickelte Blue Byte Computerspiele für verschiedene Plattformen, darunter den Commodore Amiga, den Atari ST und später den IBM-PC-kompatiblen Computer. Zu den frühen Veröffentlichungen gehörte das Tennisspiel Great Courts, das 1989 erschien. Das Spiel wurde international auch unter dem Titel Pro Tennis Tour bekannt und trug dazu bei, Blue Byte als Spieleentwickler zu etablieren.

Einen wichtigen Erfolg erzielte das Unternehmen 1991 mit dem rundenbasierten Strategiespiel Battle Isle. Darin übernehmen Spieler die Kontrolle über militärische Einheiten und müssen taktische Entscheidungen auf einem in Felder unterteilten Spielfeld treffen. Das Spiel verband strategische Planung mit einer für die damalige Zeit ansprechenden grafischen Darstellung. Aufgrund seines Erfolgs entstanden mehrere Fortsetzungen und Erweiterungen. Die Battle-Isle-Reihe entwickelte sich zu einer der bekanntesten deutschen Strategiespielserien.

Besonders große Bekanntheit erlangte Blue Byte durch das 1993 veröffentlichte Aufbaustrategiespiel Die Siedler (The Settlers). Das ursprünglich für den Amiga entwickelte Spiel kombinierte den Aufbau einer Siedlung mit komplexen Produktions- und Transportketten. Spieler mussten Rohstoffe gewinnen, Gebäude errichten und die Versorgung ihrer Bevölkerung organisieren. Die detaillierte Wirtschaftssimulation und die lebendige Darstellung der Spielfiguren machten das Spiel zu einem großen Erfolg.

Mit Die Siedler II, das 1996 erschien, wurde die erfolgreiche Spielreihe fortgesetzt. Das Spiel erweiterte das ursprüngliche Konzept und erschien für MS-DOS. Weitere Teile wurden später für Windows und andere Plattformen entwickelt. Die Siedler entwickelte sich zu einer langfristig erfolgreichen Computerspielmarke und gehört bis heute zu den bekanntesten deutschen Aufbaustrategiespielreihen.

Blue Byte war nicht nur als Entwickler, sondern zeitweise auch als Publisher tätig. Das Unternehmen veröffentlichte eigene Spiele und war an der Vermarktung weiterer Titel beteiligt. Mit der zunehmenden Bedeutung des PC-Spielemarktes verlagerte sich die Entwicklung von den klassischen Heimcomputerplattformen auf leistungsfähigere PCs. Dabei wurden die grafischen und technischen Möglichkeiten der Spiele kontinuierlich erweitert.

Im Jahr 2001 wurde Blue Byte vom französischen Spieleunternehmen Ubisoft übernommen. Damit wurde das deutsche Entwicklerstudio Teil eines international tätigen Spielekonzerns. Die Marke Blue Byte blieb zunächst erhalten und wurde insbesondere mit der Entwicklung der Siedler-Reihe verbunden. Unter Ubisoft entstanden weitere Spiele und neue Versionen bekannter Blue-Byte-Titel.

In den folgenden Jahren entwickelte sich Blue Byte innerhalb von Ubisoft weiter. Das Unternehmen beschäftigte sich zunehmend auch mit Online- und Browserspielen. Ein bekanntes Beispiel ist Die Siedler Online, das 2010 veröffentlicht wurde und das klassische Aufbauspielprinzip auf ein browserbasiertes Spiel übertrug. Daneben arbeiteten die deutschen Ubisoft-Studios an weiteren internationalen Spieleproduktionen.

Ab 2017 wurde Ubisoft Blue Byte als übergreifende Bezeichnung für mehrere deutsche Ubisoft-Entwicklungsstandorte verwendet. Dazu gehörten insbesondere die Studios in Düsseldorf, Mainz und Berlin. Im Jahr 2019 wurden diese Standorte unter den Namen Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Mainz und Ubisoft Berlin neu positioniert. Die Bezeichnung Blue Byte verlor damit ihre frühere Bedeutung als einheitlicher Studioauftritt.

Historisch steht Blue Byte für die erfolgreiche Entwicklung der deutschen Computerspielindustrie. Besonders mit Battle Isle und Die Siedler schuf das Unternehmen zwei einflussreiche Strategiespielreihen. Die Spiele zeichneten sich durch eigenständige Konzepte, umfangreiche Wirtschaftssysteme und einen hohen strategischen Anspruch aus. Blue Byte gehört deshalb zu den wichtigen Namen der europäischen Computerspielgeschichte.